第1章　8　最初の罠、瓦礫の村『アムル』

「我々は一介の兵士に過ぎませんから、高貴なお方のエスコートなど恐れ多くて出来ません。お1人で降りていただけますよね？」

たっぷりと嫌味を込めた言葉を並べる兵士。

乗る時だって手を貸さなかったくせに、降りるときにあえてこのような台詞を言うのは明らかな悪意が込められている。

既に回帰前の世界で経験済みだ。

あの時の私は失礼な兵士に激怒し、彼らを怒鳴りつけた。

そしてその様子をこっそりと眺めていた『アムル』の村の住人たちが白い目で私を見ていたのだ。

やはり、『クラウディア・シューマッハ』は噂通りの最低な女だと……。

それが全ての始まりだったのだ。

だが今回は違う。

「ええ、大丈夫。私の為に貴方の手を煩わせるわけにはいきませんから」

笑みを絶やさず私は返事をした。

「！」

私の態度に一瞬、兵士は驚いた顔を見せたがすぐに今まで通り人を小馬鹿にした笑みを浮かべた。

「では、私は住民たちに挨拶をしてきますので」

兵士はそれだけ告げると去って行った。

すると私のすぐ背後にいたリーシャが憤慨した。

「な、何ですか！？　あの生意気な兵士の態度は！　クラウディア様の乗った馬車のドアをノックすることも無く勝手に開けて、挙句にエスコートもせずに立ち去っていくなんて！」

「落ち着いて、リーシャ。私との約束覚えているでしょう？」

「え、ええ……勿論です。何があっても慌てず騒がず、冷静に……ですよね？」

「ええそうよ。この村はね、これから私たちの運命を大きく左右する始まりの場所と言っても過言ではないのよ？」

リーシャに言うことを聞いてもらう為に少し話を大げさに盛った。

「ええ！？　そうなのですか！？」

「そうよ。後生だから、どんなに気分を害しても、理不尽だと思っても……どうか堪えてちょうだいね？」

「はい。分かりました」

私の訴えが通じたのか、リーシャはコクリと頷いた。

「では、降りましょう？」

手すりをしっかり握りしめる